
提到中国的王牌金牛速配,许多人会想到稀土。毕竟,美军上百种主战装备中有近90%依赖稀土原料。但除了稀土,中国还有一张隐秘的王牌:钍。中国钍储量超过140万吨,占全球四分之三以上,比稀土的全球占比更高。

钍是一种潜力巨大的超级能源金属,能量密度极高。1吨钍发的电相当于350万吨煤的发电量。内蒙古已探明的22万吨钍矿足够14亿中国人用上数千年;如果把全国140万吨的钍储量全部利用,可以支撑将近2万年的能源需求。甘肃有一个钍熔盐堆,这种技术有几大优势:首先省水,可以在干旱的沙漠中运行;其次安全,反应堆温度过高时,底部的安全塞会自动熔化,核燃料流进应急储存罐,不会发生爆炸,安全性远高于传统核电;第三,它还能用来制造“绿氢”金牛速配,供给新能源汽车,未来大规模推广后电价有望降至每度5分钱。此外,开采稀土时钍作为伴生矿一起出来,提炼成本低。

美国早在上世纪五十年代就研究过钍,橡树岭国家实验室还建过实验堆,但由于技术难题和冷战战略调整而搁置。如今,中国不仅拥有全球最丰富的钍资源,还实现了技术突破,成为唯一能稳定运行钍基熔盐堆的国家。美国自身钍矿不多金牛速配,提炼技术也受限,寻找替代困难。印度虽有一定储量,但缺乏成熟技术,难以形成规模。

特朗普在一次美军高级将领集会上演讲近70分钟,对中国只字未提,连东亚话题都刻意回避。这并非他突然变得友好,而是形势所迫。美国过去通过掌控海上能源通道来牵制中国,但现在中国手握钍这张超级能源牌,未来可能不再依赖油气进口,美国的海上封锁战略效果大打折扣。再加上美国国内非法移民、社会治安等问题复杂,特朗普只能先处理国内问题,对中国的批评自然减少。
中国发展稀土和钍技术,并不是为了卡别人的脖子,而是为了增强自身发展的底气。将资源优势转化为技术优势,逐步提升国际话语权。美国过去习惯于用技术封锁和资源控制压制别国金牛速配,现在轮到他们面临短板,学会了沉默是金。这也说明一个道理:国际话语权靠的是真本事,而不是嗓门大。美国若想与中国继续竞争,需先补足技术短板,理顺内政问题。
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